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La Belgique, une Suisse qui ne réussit pas
Par Jacques Neirynck

Pourquoi un pays multiculturel est-il au bord de l’implosion, et l’autre pas? Alors que le 
chrétien-démocrate flamand Herman Van Rompuy vient d’être nommé premier ministre, le 
conseiller national Jacques Neirynck, Belge d’origine, compare deux histoires de 
fédéralisme, deux destins nationaux.

Depuis que la Yougoslavie et la Tchécoslovaquie ont explosé sous l’effet de leurs tensions 
internes, la Belgique et la Suisse partagent la singularité d’être les seuls pays européens 
multiculturels. Partout ailleurs, nonobstant des minorités, chaque pays européen est bâti 
sur une culture dominante. Dans ces deux pays, on se trouve juste à l’équilibre sur la 
frontière linguistique entre le domaine latin et le domaine germanique. Les différences ne 
se situent pas seulement dans les langues, mais aussi dans les cultures vécues, la relation 
au travail, à la politique, aux loisirs. Cependant, en Belgique, les forces centrifuges 
risquent de l’emporter, tandis qu’en Suisse elles sont quasiment inexistantes. Pourquoi? 
Quel est la recette des Suisses? Quelle est la faute des Belges?

Envahisseurs successifs. Le secret des uns et la malédiction des autres se décodent d’abord 
dans la topographie. Des communautés montagnardes peuvent se défendre contre des armées 
puissantes. La Suisse s’est libérée des Habsbourg, a battu Charles le Téméraire, fut 
respectée par Napoléon et a intimidé Hitler.
En revanche, la Belgique est un territoire plat, sans frontières naturelles, sans obstacles 
pour un envahisseur. Elle fut annexée successivement par les Romains, les Francs, les 
Habsbourg d’Autriche et d’Espagne, la France, les Pays-Bas, envahie à deux reprises par 
l’Allemagne et libérée deux fois par les armées alliées. Plutôt difficile de dégager un 
sentiment national dans cette fantasia d’appartenances. Si la Suisse n’avait pas disposé 
d’un réduit alpin, elle eût aussi été envahie par Hitler. Avant même de posséder une vertu 
singulière, elle a la chance de se trouver dans une position favorable, qui a suscité un 
sentiment national profond, conforté par le double miracle d’avoir échappé à deux guerres 
mondiales...
La faiblesse militaire de la Belgique en fait une sorte de couloir qui attire les 
belligérants. Dès lors, sa neutralité proclamée en 1914 et 1939 n’a pas été respectée. Ce 
mythe, fondateur de la Confédération helvétique, n’est pas soutenable dans le Plat Pays. Par 
ailleurs, les habitants de la Belgique, comme les Suisses, n’ont pas l’esprit conquérant: 
ils souhaitent bien vivre et laisser vivre. L’aventure coloniale du Congo ne fut qu’une 
initiative personnelle du roi Léopold II en 1885, qui exploita durement une colonie à son 
bénéfice propre, mais transmit en 1907 ce cadeau empoisonné à la Belgique. Celle-ci s’en 
débarrassa en 1960 par la plus hâtive et maladroite de toutes les décolonisations, qui 
dévoila pour la première fois la carence du pouvoir et le manque de cohésion de ce pays.

Un coup de Talleyrand. Car la Belgique dans ses frontières actuelles est une création 
relativement récente. Au Congrès de Vienne en 1814, les Alliés vainqueurs de Napoléon 
créèrent le royaume des Pays-Bas, sur le territoire actuel du Benelux, dans le but de 
construire une digue contre la fâcheuse propension de la France à porter sa frontière sur le 
Rhin. Cela se fit sans demander l’avis des populations, selon l’usage du temps. Mais les 
Hollandais étaient protestants et les Flamands catholiques, tandis que la bourgeoisie dans 
toutes les régions parlait le français et penchait vers les thèses libérales. En août 1830 
éclata à Bruxelles une révolution, contre laquelle l’armée hollandaise se révéla impuissante.
Les grandes puissances se résignèrent au surgissement de cet Etat, né un peu au hasard. Le 
duc de Nemours, fils du roi des Français Louis-Philippe, fut élu roi par le Congrès belge, 
mais les Anglais objectèrent naturellement. En fin de compte, le Gouvernement belge 
découvrit Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha, un Allemand naturalisé Anglais, apparenté à la 
future reine Victoria, qui réunissait de la sorte toutes les conditions favorables. 
L’arrangement fut conçu par Talleyrand, increvable ministre de tous les régimes français, 
qui terminait sa carrière comme ambassadeur à Londres. Il eut une parole historique: «Il n’y 
a pas de Belges, il n’y en aura jamais.» Il savait qu’il était impossible pour la France de 
l’époque de récupérer les cinq départements francophones qui constituaient la Wallonie. Il 
n’est pas exclu à partir de maintenant que cela puisse se réaliser. Talleyrand avait une 
vision à long terme de la politique.
Elle anticipait la déclaration de Charles de Gaulle, à la fois lucide et provocateur, 
lorsqu’il a énoncé une vérité première: «La Belgique est une non-nation.» Un politicien 
francophone a récemment résumé la situation: «En 1830, nous ne voulions plus être 
Hollandais, nous ne pouvions pas être Français, nous nous sommes résignés à être Belges.»

Jacobinisme. Au terme de cette naissance convulsive et hasardeuse, les fondateurs de la 
Belgique commirent deux erreurs magistrales. Tout d’abord, ils choisirent le français comme 
langue unique, alors qu’on parlait au nord des dialectes flamands et au sud des dialectes 
wallons. La Constitution ne fut même pas traduite en flamand, les universités, les 
tribunaux, le Parlement, l’armée ne tinrent pas compte de la langue parlée par la majorité 
de la population. Ensuite, ils fondèrent un Etat unitaire, qui était divisé certes en neuf 
provinces, mais sans aucune autonomie. Le schéma jacobin de la France était à l’époque 
considéré comme le nec plus ultra.
Lorsque, en 1993, la Belgique tenta de se transformer en Etat fédéral, elle le fit de la 
façon la plus malhabile: au lieu de créer un ensemble d’une dizaine de cantons largement 
autonomes, dépositaires d’une légitimité authentique, le pays fut divisé en trois régions: 
Flandre, Wallonie et Bruxelles, en définissant une frontière linguistique , la capitale 
étant bilingue en théorie et majoritairement francophone en réalité. Cette frontière 
administrative, qui se mue sous nos yeux en frontière politique, fut décrétée sans être 
soumise à un vote démocratique des populations concernées. Et la Flandre majoritaire dans le 
pays, détentrice de la décision, empiéta sur des communes à majorité francophone.

Solidarité financière. C’est cette construction tardive, artificielle et maladroite d’un 
pays appelé Belgique qui est en train de se déliter. Or, si la nation belge n’est née que 
pour accomplir le dessein des grandes puissances, la nation flamande existe bel et bien 
depuis qu’en 1302 les milices populaires défirent à Courtrai l’armée du roi de France. Le 
synchronisme avec la Suisse est impressionnant: au début du XIVe siècle, la féodalité fut 
ébranlée deux fois. Depuis, la Flandre considère que son indépendance ne peut être conquise 
que par la lutte contre la langue française, bannie des écoles, des entreprises et même des 
services publics.
Dès 1840, les Flamands protestèrent contre le statut auquel ils étaient condamnés, obligés 
d’apprendre une langue étrangère pour exister socialement et économiquement. Les élections 
au suffrage universel à partir de 1919 leur donnèrent la majorité parlementaire et le 
pouvoir absolu correspondant à la démographie du pays.
La Belgique est maintenant parvenue au bout de l’impasse. La Flandre active et prospère ne 
veut plus subsidier, par le biais de la sécurité sociale, la Wallonie ruinée et déprimée. 
Les Bruxellois sont souvent obligés de résider dans des communes de la périphérie: or, 
celles-ci sont réputées territoire flamand incessible quand bien même la majorité des 
habitants ne parle que le français. Il est interdit non seulement de proposer aux citoyens 
de décider la langue dans laquelle ils veulent être administrés, mais même de procéder à un 
recensement linguistique. Il n’y a donc plus ni solidarité financière entre régions ni 
respect de la volonté démocratique ou simplement de la réalité démographique.
Le secret de la Suisse est de s’être construite par la libre volonté de ses citoyens, 
appelés à s’exprimer démocratiquement sur tous les sujets. La malédiction de la Belgique est 
d’avoir été créée par la volonté de l’étranger et d’en avoir pris l’habitude au point 
d’imposer la volonté de la majorité flamande à la minorité francophone. Tricher avec la 
démocratie dans un pays multiculturel mène à la ruine de l’Etat.