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PROLOG

Z=F6gernd betrat der Fremde die Taverne =91Zum Garether Tor=92, als w=FCrde=
n i
hunderttausende Augen durchbohren. Dabei war in Havenas Kneipen der Anblick=
=20
eines Reisenden kein seltener Anblick, ganz im Gegenteil. Aber der=20
Neuank=F6mmling schien sich entweder dessen nicht bewu=DFt, oder es war ihm=
 egal.=20
Einen Gru=DF, der aber auch ein Fluch sein konnte, =FCber seine Lippen
bringend, setzte er sich zum einzigen frei gebliebenen Tisch. Eine Magd
rief etwas her=FCber. Ob sie ihn oder etwa jemanden anderen gemeint hatte,
interessierte ihn nicht, es war ihm auf jeden Fall unangenehm. So wie das
ganze Stimmengewirr, der Geruch nach Schwei=DF und Rauch, alles reizte ihn.
Seine Haut schien zu jucken, und die Stimmen in seinem Kopf setzten wieder
ein. Aber es half nichts, er hatte Hunger, einen tierischen Hunger und er=
=20
brauchte Nahrung. So hatte es ihn hierher verschlagen, in dieses Loch. Er=
=20
brauchte ein Mahl, und er w=FCrde bald sehr ungeduldig werden, wenn nicht
bald eine Bedienung k=E4me. Das Jucken schien =E4rger zu werden, und der
Hunger grub immer st=E4rker in seinem Magen. Er brauchte Fleisch. Mit einem
Ruck fuhr er hoch, ri=DF dabei beinahe den Tisch um, wobei er seinen=20
Hintermann anrempelte. Dieser, ein Krieger aus dem S=FCden, zog einen lange=
n=20
Dolch aus der Jacke. "Alter Mann, gib Frieden, bei Travia!" - Alter Mann,
hatte er wirklich 'Alter Mann' gesagt!? - Das war doch nur ein infame
L=FCge. Er war doch erst 20 Lenze alt. Aber eigentlich f=FChlte er sich gar
nicht danach. W=E4hrend er noch =FCber die Bemerkung des Kriegers nachdacht=
e,=20
erwachte wieder diese Gier. Mit einer Geschwindigkeit, die man diesem=20
altwirkenden Reisenden gar nicht zugetraut hatte, schnellte er vor. Der
S=F6ldner Kuran, der schon viel erlebt hatte, war davon mehr als =FCberrasc=
ht.
Eigentlich hatte er geglaubt, hier mit einigen Drohungen f=FCr Ordnung
sorgen zu k=F6nnen. Irgendwo vernahm Kuran einen erschrockenen Ausruf, es=
=20
mu=DFte der Aufschrei einer Frau gewesen sein, dann lenkte ihn einen scharf=
en=20
Schmerz ab, denn der Fremde hatte ihn doch wahrhaftig gebissen. Kurans
Dolch zuckte vor, hinterlie=DF einen roten Streifen quer =FCber die Brust d=
es
Fremden, aber dieser lie=DF nicht los; scharfe Z=E4hne, einem wilden Tier
gleich, verbissen sich nur noch tiefer. Erst als einer der anderen G=E4ste =
mit=20
einer Sessellehne auf den Sch=E4del des Wahnsinniggewordenen einschlug,
l=F6ste dieser seine Z=E4hne aus dem warmen Fleisch. Ein blutverschmierte M=
und
schien bereits wieder zubei=DFen zu wollen.=20
W=E4hrend einige in Panik gerieten, nahmen sich andere Rondra zu Herzen.=20
Bevor noch die Stadtwache die Schenke betreten hatte, war der Fremde tot,
er wurde richtiggehend hingerichtet. Es mu=DFte ein Abgesandter des
Namenlosen gewesen sein, denn schlie=DFlich stand das Jahresende bald vor
der T=FCr - da waren sich die Zeugen einig. Bevor der Fremde aber gestorben
war, erinnerte er sich innerhalb des Schmerzes, der ihn schon seit Tagen=20
ausf=FCllte, an einen Namen 'Rochier von Traun'. Ja, so wurde er genannt,
der Klang wirkte vertraut, aber auch so fremd. Er war mit einigen
Abenteurern unterwegs gewesen, das fiel ihm wieder ein.=20
Aber was war geschehen? Er konnte sich nicht mehr genau erinnern, nur Bilde=
r,=20
eine H=F6hle, der Sturm und - was noch...
Der Tod war f=FCr Rochier von Traun eine Erl=F6sung...
In der gleichen Nacht lie=DF sich Kuran noch von einem Medicus namens Sal=
=20
versorgen, der die Wunde recht geschickt verband. Der Medicus konnte
nichts Besorgniserregendes finden, aber die Sorgen des S=F6ldners waren
damit nicht restlos beseitigt. Er begab sich noch zum Rondra-Tempel,=20
richtete ein Gebet an die G=F6ttin, und ging dann wieder in die Schenke zur=
=FCck,=20
um sich regelrecht zu besaufen. Als er am n=E4chsten Morgen unter Schmerzen
und =DCbelkeit aufwachte, schob er es auf den Alkohol zur=FCck - aber es wa=
r
etwas Schlimmeres, viel Schlimmeres...
So kam am 22 Rahja 25 nH die magische Pest nach Havena...

=09=09=09=09=09***

Der Medicus Sal, der gerade fr=FChmorgens seine bleierne M=FCdigkeit mit ei=
nem=20
starken Tee vertreiben wollte, war mehr als =FCberrascht als pl=F6tzlich
einige Praiosgeweihte seine Behandlungsr=E4ume st=FCrmten. Schlagartig war =
er
sehr munter. Mit all der Ergebenheit, die gegen=FCber den Geweihten zustand=
,
erduldete er die Befragung, die diese durchf=FChrten. Er kam sich wie ein
Angeklagter vor. Ob jemand mit einer Bi=DFwunde am vergangenen Abend zur=20
Behandlung gekommen w=E4re, wurde er ausgequetscht. Sal bejahte, und er=20
bemerkte, wie eine Welle aus Neugier durch die vier Geweihten ging. Mit
wohl=FCberlegten Worten versuchte der Medicus das Gestammel des Patienten z=
u
einer Geschichte zu formen, was nicht allzu leicht war. Der S=F6ldner h=E4t=
te
behauptet, da=DF der Bi=DF von einem Verr=FCckten stammte, der Wunde=20
nach schien es aber eher eine Kampfverletzung zu sein. Zuallerletzt=20
beschrieb der Medicus dann noch das Aussehen des S=F6ldners. Der J=FCngste =
der
Geweihten fertigte eine Zeichnung an, mit einer Hast, als ginge es um
etwas Bedeutendes.
Mit stolzem Schritt eilten die Praiosgeweihten danach wieder zu ihrem
Tempel. Sie mu=DFten den S=F6ldner finden, denn seitdem dieser in der Fr=FC=
h
seine Kammer verlassen hatte, war er verschwunden. Und das war mehr als
beunruhigend, denn seitdem der Leichnam des Fremden untersucht worden war,
war mit dem Schlimmsten zu rechnen...

=09=09=09=09=09***

Obwohl in Havena ein Verbot der arkanen K=FCnste bestand, lebte doch eine
Magierin namens Sabaya al Marnion in der Hafenstadt. Schon seit Jahren
f=FChrte die Dame hier in einer luxuri=F6sen Etagenwohnung in Oberfluren ei=
n
zumeist ruhiges, einzig den arcanen K=FCnsten gewidmetes Leben, das jedoch
immer wieder von seltsamen "Ereignissen" unterbrochen wurde: Denn zur
Verwunderung und zum teilweisen Mi=DFfallen ihrer noblen Nachbarschaft vers=
chwand=20
Sabaya von Zeit zu Zeit mit manchmal auch weniger vornehm anmutenden
Gestalten zu irgendwelchen "Aktivit=E4ten" - welcher Art diese waren, war
unbekannt, denn nur die wenigsten wu=DFten um ihren wahren Stand und Beruf.=
=20

Als sich Sabaya am 23 Rahja gerade dem Studium eines neu erworbenen Buches
widmete, klopfte es pl=F6tzlich. Ein vornehm aufgeputzter Bote stand vor de=
r
T=FCr. Der junge Mann, der sein langes blondes Haar am Hinterkopf
zusammengebunden hatte, begann mit einem freundlichen L=E4cheln auf den
Lippen das Gespr=E4ch: "Hesinde mit Euch! Verzeiht die St=F6rung, aber ich =
bin
im Namen des Handelshauses STURMFELS hier, denn mein Herr, Cyberion=20
Melcher von Sturmfels, w=FCrde Euch gerne in einer gesch=E4ftlichen=20
Angelegenheit sprechen. Er hat n=E4mlich von Euren besonderen F=E4higkeiten
geh=F6rt, die dabei von entscheidender Bedeutung w=E4ren. Aber es ist
vielleicht nicht so gut, wenn ich am Gang dar=FCber spreche, ihr=20
kennt die Meinung des Volkes!"
Ein nachdenklicher Blick traf ihn aus dunklen Augen. "Gut, tretet ein."
Sabaya machte eine nachl=E4ssige Geste, ins Innere der Wohnung deutend, und
schritt, ohne ihn noch weiter zu beachten, in den Vorraum. Der J=FCngling
beeilte sich, ihr nachzukommen, nachdem er die Eingangst=FCr geschlossen
hatte, und erhaschte noch einen Blick auf die schlanke Gestalt der=20
Dame in schwarzem Kleide, die durch eine T=FCr auf der rechten Seite des
Vorzimmers trat. Er kam nach und gelangte so in ein ger=E4umiges Zimmer -
augenscheinlich der Wohnraum, wo ihn Sabaya, auf einem dunklen Ledersofa
am Fenster sitzend, erwartete. "Setzt Euch." Er beeilte sich, der
Aufforderung nachzukommen, und w=E4hlte dazu die Kante eines Lederhockers. =
"Nun,=20
was w=FCnscht Euer =91Herr=92 denn so Dringliches von mir, daer mir einen
pers=F6nlichen Boten schickt?"
"Ihr m}~t wissen, das mein Herr in zwei Tagen ein Abkommen mit dem
Handelshaus Helmbrandt abschlie=DFen m=F6chte. Nach Jahren der Konkurrenz w=
ill
man nun auf kooperativer Zusammenarbeit die beiden Unternehmen
weiterf=FChren. Nur heute erfuhr er, da=DF die Handelsfrau Rahjalieb
Elcarna-Helmbrandt, Besitzerin jenes Handelshauses, aus gesundheitlichen
Gr=FCnden nicht kommen kann, sondern ihren Sohn Zordan Erillion von=20
Hohenstein schicken wird. Nun, ich wei=DF nicht, ob Ihr von diesem Herren
bereits geh=F6rt habt, aber er ist als Magier in Punin t=E4tig. Nun ist mei=
n
Herr etwas beunruhigt, und f=FCrchtet, da sein Wissen im Bereich der Magie
sehr gering ist, da=DF jener von Hohenstein versuchen k=F6nnte, ihn=20
mittels der arkanen K=FCnste zu =FCbervorteilen. Nachdem mein Herr von Eure=
n
=FCberragenden Kenntnissen geh=F6rt hatte, schickte er mich, um Eure Hilfe =
zu
erbitten. Wenn Ihr die Zeit aufbringen k=F6nntet, und uns bei dieser
Angelegenheit helfen m=F6chtet, was nat=FCrlich gro=DFz=FCgigst entlohnt w=
=FCrde -
mein Herr ist unter anderem im Besitz alter, sehr seltener Schriften, die
er im Rahmen eines Gesch=E4ftes erworben hatte -, w=FCrde er Euch gerne mor=
gen=20
abend zu einem Gespr=E4ch mit Imbi=DF einladen, um die n=E4heren Umst=E4nde=
 zu
kl=E4ren!=93=20
"Nun, soviel ich von Magister Zordan wei=DF, scheint er ein h=F6chst
ehrenwerter Mann zu sein. Euer Herr hat also, glaube ich, nichts zu
bef=FCrchten. Wenn es ihm aber eine Beruhigung ist, werde ich ihn gerne
beraten. Wenn Ihr mir nur sagen w=FCrdet, wo ich f=FCr diesen Fall erwartet=
=20
werde...?"
Dem Boten fiel ein Stein vom Herzen. "Mein Herr m=F6chte Euch morgen zur
f=FCnften Stunde eine Kutsche schicken, die Euch zu seinem Landhaus, welche=
s
ein wenig au=DFerhalb der Stadt liegt, bringen w=FCrde. W=E4re Euch dies re=
cht?"
Sabaya nickte gn=E4dig und erhob sich. Der J=FCngling beeilte sich, zur T=
=FCr zu
kommen, und verabschiedete sich mit aller aufbietbarer H=F6flichkeit von
ihr, hatte allerdings selbst dabei das Gef=FChl, da=DF er etwas l=E4cherlic=
h wirkte.
Dies best=E4tigte sich in dem eigenartigen L=E4cheln, das um Sabayas Lippen
spielte, w=E4hrend sie ihn mit einer nachl=E4ssigen Handbewegung entlie=DF.=
 Als
sie die T=FCre hinter ihm schlo=DF, wurde das L=E4cheln zu einem deutlichen
Grinsen, und sie kehrte ziemlich gut gelaunt zu ihren "Gespr=E4chen Rohals
des Weisen, Band 15", zur=FCck.

=09=09=09=09=09***

Schmerzen! Er erwachte unter Schmerzen. Der Fiebernde versuchte unter
einer Wolke, die sich zu bewegen schien, seine Umgebung auszumachen. Aber
alles wirkte nur verschleiert. Der ausgelaugte K=F6rper bewegte sich,
niemand h=E4tte dahinter einen einst kr=E4ftigen Krieger vermutet. Jede
Bewegung bereitete neue Qualen, die sich nahtlos in den Ozean der Pein=20
einf=FCgten. Unbeholfen tappte das kr=E4nkliche Wesen am Boden umher, ber=
=FChrte
dabei das Skelett eines Hundes, welchen es, wie der erste Ansturm des
Hungers kam, erbeutet hatte.=20
Alles war dunkel um ihn, Licht verabscheute der Kranke, N=E4sse und
Finsternis waren ihm nun lieber. Aber das war schon mehr ein unbewu=DFtes
Verhalten, denn au=DFer einem sinnlosen Lallen kam nichts mehr =FCber die
Lippen, der Name Kuran sowie dessen Vergangenheit waren nichts mehr als
lose Fetzen in seinem Kopf. Die Finger bewegten sich erneut, er hatte Nahru=
ng=20
gerochen. Eine Ratte bewegte sich entlang der Mauer. Er roch sie -
Fressen! Unnat=FCrlich verl=E4ngerte spitze N=E4gel rissen den Nager, bevor=
 er
zu einer Reaktion f=E4hig war. Nachdem der unerme=DFliche Hunger gestillt
wurde, bereite sich das Wesen auf die n=E4chste Schlafperiode ein,=20
es brauchte zur Zeit viel Ruhe. Au=DFerdem konnte er in den Tr=E4umen weite=
re
Befehle seiner K=F6nigin empfangen, denn sie war nicht nur rein, sondern
auch so wundersch=F6n...
Und w=E4hrend er schlief, kamen immer mehr Insekten, lie=DFen sich auf ihm
nieder, stachen und bissen ihn, um die Saat zu verbreiten. Auch wenn er
schlief, konnte er mit einem Sinn, denn er niemals begreifen w=FCrde, seine
Verb=FCndeten holen, um seinen Auftrag zu erf=FCllen...