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Cap�tulo 3

EL ATBASH HEBREO

En la figura de abajo, las letras del alfabeto hebreo (como no tengo cargada
la p�gina de esos s�mbolos, los he sustitu�do por sus nombres) est�n
escritas en dos l�neas de una forma que podr�amos calificar de poco natural:
en la primera l�nea hemos comenzado desde la izquierda, avanzando hacia la
derecha; en la segunda l�nea se han escrito las letras que faltaban, de
derecha a izquierda.

Aleph |beth |gimel |daleth |he       |waw |zayin |heth      |teth |yod
|kaph
taw    | shin |resh   | qoph |sadhe |  pe    |ayin  |samkeh |nun |mem |lamed

En el atbash, las letras del mensaje de origen se sustituyen una por una, de
acuerdo con la norma siguiente: si la letra original se encuentra en la
l�nea superior, se sustituye por la letra correspodiente de la l�nea
inferior, y a la inversa. De esta forma, la a (leph) se convierte en t (aw)
y la b (eth) se convierte en sh (in): esto aclara el nombre del cifrario.

El atbash se emplea en la Biblia y, para ser m�s exactos, en el libro de
Jerem�as, donde el nombre de Babilonia, en hebreo: babel se convierte en
sheshach.

En las lenguas sem�ticas, como el �rabe y el hebreo, no existen vocales. En
la pr�ctica moderna, este sistema se ha suavizado recurriendo a puntos o
peque�as l�neas que identifican a las vocales y que se colocan encima o
debajo de las consonantes. Ad�m�s tanto en hebreo como en �raba, se escribe
al rev�s, de derecha a izquierda.

La siguiente podr�a ser una versi�n moderna del atbash:
B C D F G H J L L M
Z X W V T S R Q P N

El mensaje original WSHNGTN es decir, Washington, se convertir�a en DHSMTGM.


COMENTARIOS DE LOS 3 CAP�TULOS

Los tres sistemas de cifra que hemos descrito ilustran los dos principios
esenciales en que se basa la criptograf�a: la sustituci�n y la
transposici�n. El cifrario de C�sar y el atbash son c�digos secretos de
sustituci�n: cada una de las letras del mensaje original tiene una
correspondencia fija en el mensaje cifrado. Por el contrario, la scitala es
un cifrario de transposici�n: las letras del mensaje cifrado son las mismas
que en el mensaje original, en un orden distinto al normal.

�Son seguros nuestros cifrarios o un esp�a los puede descubrir sin demasiado
esfuerzo? En los ejemplos que hemos ofrecido existe un elemento de "secreto
accidental" que no tiene nada que ver con los c�digos secretos y que se
debe, simplemente, al empleo de la lengua latina, griega o hebrea, con sus
correspondientes alfabetos; muchos podr�an objetar que un mensaje en hebreo
es siempre impenetrable, con independencia del uso de posibles mensajes de
cifrado. Sin embargo, este elemento de secreto accidental se puede obviar
f�cilmente: s�lo hay que recurrir a un especialista que sepa el hebreo,
suponiendo que  no se hayan utilizado sistemas de cifrado mucho m�s
ingeniosos que el atbash. Resumiendo, el secreto accidental no tiene una
importancia excesiva; puede darle la lata a un esp�a porque retrasa la
operaci�n de descifrado, pero no es suficiente para impedirla.
Por otro lado, en la �poca en que se utilizaron estos tres cifrarios, el
lat�n, el griego cl�sico y el hebreo cl�sico eran lenguas vivas y muy
conocidas, por lo que todo lo que hemos dicho sobre el secreto accidental no
ha lugar con referencia a ese momento hist�rico. Perdura el secreto
intencionado, el conseguido con el empleo de un c�digo secreto
espec�ficamente estudiado.

En estos primeros cap�tulos hemos empezado ya con algunso t�rminos t�picos
de la criptograf�a, es decir, de la disciplina que se ocupa del estudio de
los c�digos secretos (en griego, kryptos significa secreto, y graphos,
escritura); aprenderemos otros t�rminos en los cap�tulos siguientes, donde
expondremos un sistema inspirado en el cifrarios de C�sar, pero un poco m�s
flexible. En realidad y como veremos m�s adelante, los tres protagonistas de
estos capitulos son demasiado sencillos para resistirse a un esp�a bien
preparado, como m�s adelante descubriremos; en la terminolog�a criptogr�fica
oficial, se encuadran dentro de una categor�a de cifrarios que reciben el
nombre de degenerativos: el adjetivo es definitorio y probablemente
escasamente halagador para Julio C�sar, Le�nidas y el profec�a Jerrem�as. A
prop�sito de �ste, debemos aclarar que no se sabe muy bien la raz�n de que
se cifrara el nombre de Babel, teniendo en cuenta que en  los vers�culos
pr�ximos este nombre aparece sin cifrar.
Todo ello guarda alguna relaci�n con los aspectos "m�gicos" de la escritura
cifrada que, aunque ligeramente suavizados, han llegado a nuestros d�as: a
estas facetas se debe tambi�n el encanto de la criptograf�a y quiz� sea ente
ellas donde haya que buscar tambi�n la raz�n de que t� est�s leyendo estos
mensajes.

Saludos
Arqus