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AP vom 16.10.1998
Aehnliche Berichte in
Frankfurter Neue Presse, Berliner Zeitung, Stuttgarter Nachrichten,
Koelnische Rundschau, Schweriner Volkszeitung, und der Rhein-Zeitung

                           Au�erirdische auf Mars und Ganymed?

                           Von Paul Recer

                           Madison. Die Hinweise auf au�erirdisches Leben sind
                           inzwischen so zahlreich, da� nicht nur Phantasten,
                           sondern auch die meisten Astronomen und Biologen
                           von seiner Existenz �berzeugt sind. Die
                           Wissenschaftler reden allerdings nicht von kleinen
                           gr�nen M�nnchen, sondern erstmal nur von Bakterien.
                           Man nehme ein paar Chemikalien - Gase, Gestein und
                           vor allem Wasser - r�hre eine Energiequelle ein,
                           zum Beispiel die W�rme aus dem Inneren eines
                           Planeten, und gebe der Mischung einige hundert
                           Millionen Jahre Zeit. Am Rezept gibt es kaum
                           Zweifel.

                            Schon 200 Millionen Jahre nach der Formation der
                           Erde tauchten auf dem jungen - und f�r heutige
                           Verh�ltnisse unwirtlichen - Planeten die ersten
                           Lebewesen auf. Das beweisen Fossilienfunde. "Wir
                           wissen nicht wie, aber wir wissen, da� es sehr
                           schnell gegangen ist", sagt der Planetenforscher
                           Chris McKay von der US-Raumfahrtbeh�rde Nasa. "Das
                           unterst�tzt die These, da� es anderswo genauso
                           schnell gegangen ist." Denn 200 Millionen Jahre,
                           das ist eine kurze Zeit, verglichen mit den vier
                           Milliarden Jahren, die die Erde alt ist. Bruce
                           Jakosky von der Universit�t von Colorado f�gt
                           hinzu: "Wichtige Entdeckungen der vergangenen Jahre
                           zeigen, da� das Leben einen einfachen und
                           geradlinigen Weg geht, wenn es die richtigen
                           Bedingungen vorfindet."

                            Auf der Tagung der Amerikanischen Astronomischen
                           Gesellschaft trafen sich in dieser Woche Experten,
                           um �ber diese Bedingungen zu diskutieren. Einige
                           vermuten, da� sich allein in unserem Sonnensystem
                           nicht nur auf der Erde, sondern auch noch auf zwei
                           weiteren Planeten und zwei Jupitermonden Leben
                           entwickelt haben k�nnte - auf Ganymed und auf
                           Europa. Das Leben k�nnte dort auch heute noch
                           existieren. Auf Europa gibt es unter der Eiskruste
                           einen riesigen See aus Wasser, das legen Messungen
                           der Raumsonde "Galilei" nahe.

                            Die Mars-Mission legt nahe, da� es dort fr�her
                           Wasser gab. Und auf einem Meteoriten vom Roten
                           Planeten glauben einige Forscher Ablagerungen von
                           Urbakterien erkennen zu k�nnen. Selbst die Venus,
                           heute ein 400 Grad hei�er Dampfkessel, soll einst
                           moderat warm und damit weitaus lebensfreundlicher
                           gewesen sein.

                            Au�erhalb unseres Sonnensystems sind direkte
                           Beobachtungen von Planeten allerdings unm�glich.
                           Diese Himmelsk�rper k�nnen nur mit komplizierten
                           Messungen anhand ihrer Schwerkraft oder
                           Leuchtver�nderungen ihres Zentralgestirns
                           nachgewiesen werden. Noch vor wenigen Jahren waren
                           Planeten unbekannt, die um andere Sonnen als unsere
                           kreisen. Inzwischen wurden mehr als ein Dutzend
                           sogenannte Gasriesen gefunden. Darunter gibt es
                           zwar keinen erd�hnlichen Planeten. Aber allein
                           deren Existenz legt die Vermutung nahe, da� es in
                           geeignetem Abstand zu den fernen Sonnen auch
                           felsige Planeten gibt. Die Nasa untersucht derzeit
                           30 Kandidaten unter den mehreren hundert Milliarden
                           Sternen unseres Sonnensystems nach
                           Schwesterplaneten der Erde. Nicht jeder dieser
                           Planeten mag geeignet f�r die Entstehung von Leben
                           sein. Etwa 60 Prozent aller Sterne kommen in
                           sogenannten Doppelsternsystemen vor. Die dort
                           auftretenden Gezeitenkr�fte sprechen nicht f�r eine
                           stabile Planetenfamilie. Au�erdem besteht die
                           Gefahr von Kometen- oder Asteroideneinschl�gen. Die
                           Erde hatte den Schutz von Jupiter und Saturn, die
                           mit ihrer Schwerkraft einige Tr�mmer abfingen.
                           McKay ist dennoch zuversichtlich: "Selbst wenn nur
                           jeder tausendste Stern in seiner Umgebung Leben
                           gestattet, sind das allein in unserer Milchstra�e
                           immer noch mehrere hundert Millionen."

                            Eine weitere Entdeckung von Biologen hat den
                           Optimismus unter den Planetenforschern erh�ht, denn
                           das Leben ist wesentlich robuster als fr�her
                           angenommen wurde. Auf der Erde leben Bakterien fast
                           �berall: in Vulkankratern, in hei�en
                           Tiefseeschloten, im ewigen Eis der Antarktis und im
                           Tiefengestein. Die Biomasse, die unter der Erde
                           vorkommt, ist vermutlich genauso schwer wie die
                           Biomasse an der Oberfl�che. Die Biomasse sind alle
                           Lebewesen eines Lebensraumes. Nach Ansicht von
                           Chris Chyba von der Stanford-Universit�t ist es
                           daher durchaus m�glich, da� es tief unter der
                           Oberfl�che des Mars' noch Leben gibt.

                            Ein gro�es R�tsel bleibt: Wie konnte sich auf der
                           Erde aus ersten - �u�erst primitiven -
                           Mikroorganismen in vier Milliarden Jahren eine
                           intelligente Lebensform bilden? Und vor allem - ist
                           auch das auf fernen Planeten geschehen?