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La télévision belge fête ses 50 ans. INR, RTB et RTBF: parcours
d'une folle aventure.
Après un bref temps des pionniers, la télé connaît dès les années
1960 son âge d'or.
Philippe Caufriez nous conte cette histoire et esquisse les contours
des festivités.



La télévision belge fête son demi-siècle. 1953-2003: cinq
décennies d'une aventure à la fois passionnante et amère. Alors que
la RTBF s'apprête à mettre les petits plats dans les grands pour
marquer l'événement (lire ci-contre), l'entreprise publique devenue
autonome se prépare en effet à se séparer d'environ 20 pc de son
personnel pour cause de «plan Magellan». Soit la mise au frigo de
toute une partie de la mémoire de la maison Reyers.

A 52 ans, Philippe Caufriez s'est vu confier en avril dernier la
coordination des cinquante ans de la télévision belge. Ex-patron de
Musique 3, M.Caufriez rappelle opportunément que ce sont des gens de
radio qui, voilà 50 ans, lancèrent une télévision expérimentale à
Bruxelles.

L'envol en 1958

Le 31 octobre 1953, sur le coup de 20 heures 30, la speakerine Andrée
Rolin fait une brève intervention depuis le studio 5 de la place
Flagey, siège de l'INR. Dans le studio 6, l'INR flamande se lance
aussi dans l'aventure. Le programme débute avec un relais du journal
télévisé français de la RTF, suivi d'une émission du type cabaret.
Cette première soirée ne dure que deux heures. «Il faut bien avouer
que l'événement passe relativement inaperçu. A l'époque, la radio
était le média dominant et la direction de l'INR ne croyait pas
beaucoup dans le potentiel de la télévision», souligne Philippe
Caufriez.

Les émetteurs de l'INR sont situés au Palais de Justice, avec une
portée limitée à un rayon de 40 kilomètres. Il faudra attendre 1954
pour avoir des émetteurs à Liège et 1958 à Wavre, ce qui permettra
de couvrir pratiquement 90 pc du territoire francophone.

En 1953, on ne recense que 6500 récepteurs TV en Belgique. En 1956, on
en est déjà à plus de 100000 et, en 1960, on passe la barre des
700000. La progression est fulgurante, avec en parallèle une offre de
programmes de plus en plus abondante.

Dans les premiers temps, l'INR émet deux à trois soirées par
semaine, avec une place importante donnée au théâtre et aux
dramatiques. On faisait relâche le vendredi et pendant les vacances.
Les premiers directs sportifs font leur apparition («Lundi sports» à
partir de 1955, Coupe du monde de football de 1954,...). La technique
fait des pas de géant. Le magnétoscope débarque en 1960. On utilise
des caméras synchronisant le son et l'image.

«L'année 1958 marque les véritables débuts de la télévision en
Belgique. Le panneau 'télévision expérimentale belge' disparaît de
l'écran», raconte Philippe Caufriez. L'organisation de l'Exposition
universelle à Bruxelles dope les activités de l'INR. L'Expo donne
naissance au «Magazine de l'Expo» qui sera diffusé tous les jours
pendant six mois. Il n'est plus question de jours de relâche et
d'interruption pendant les vacances.

Les années 1960 marquent, pour beaucoup, l'âge d'or de la
télévision belge. On exploite toutes ses potentialités, le plus
souvent avec audace. On voit apparaître un véritable JT belge (60),
le Jardin extraordinaire (65), le Week-end sportif (67), les arrivées
en direct du Tour de France, les premiers débats politiques et
soirées électorales, les grands reportages à l'étranger, etc.

La percée du privé

En 1960, la loi Harmel garantit un statut de relative autonomie à la
RTB et à la BRT. Les deux chaînes ne voleront toutefois de leurs
propres ailes qu'en 1977, année de la naissance de la RTBF.

Dans les années 1970 et 1980, on assiste à la fin du monopole public.
La généralisation de la distribution par câble et l'avènement de la
télévision en couleurs accélèrent le processus. En 1979,
Télé-Luxembourg crée ses premiers décrochages belges. Quatre ans
plus tard, celle qu'on appelle désormais RTL-TVI obtient
l'autorisation d'un relais hertzien entre le Luxembourg et Bruxelles;
en compensation, la RTBF reçoit l'accès à la publicité non
commerciale. Le duopole public-privé s'organise.

Que retenir des années 1990? «Le fait le plus marquant est la
mondialisation de la télévision sur le plan de la diffusion et,
surtout, de la production», résume Philippe Caufriez.

Des sociétés de production privées gravitent de plus en plus autour
des chaînes, privées ou publiques, avec des formats testés sur des
marchés étrangers. La télévision est devenue un business comme un
autre. Le service public tente de faire face...